JUAN FRANCISCO FERRÁNDIZ: «Muchas mujeres de la edad media y moderna se reunían para compartir conocimientos, remedios, confidencias y secretos».

Tenía una deuda literaria con Juan Francisco Ferrándiz. Nacido en Cocentaina (Valencia) llegué ‘tarde’ a lo personaje de Lewis Carroll para entrevistarle tras la publicación de su novela ‘Las horas oscuras’. Abogado en ejercicio, además de escritor, ha publicado recientemente su tercera novela, en ‘La llama de la sabiduría’ (Grijalbo, 2015) por la que le pregunto en esta entrevista agradecido y emocionado al descubrir tanto y tan bueno de la ciudad en la que nací y vivo desde hace años.

Primera pregunta obligada, ¿cómo surgió la idea de escribir una novela histórica emplazada en la Edad Media valenciana con esa premisa sobre el alma las mujeres?

Fue la fusión de dos ideas independientes que podrían haber derivado en dos historias totalmente distintas. Por un lado el fascinante camino que ha recorrido la mujer occidental durante milenios: desde la época minoica en Creta, su descenso a los infiernos con los griegos micénicos, las interpretaciones en la mitología, filosofía y religión, hasta el debate intelectual de la querella de las mujeres. Se puede intuir la existencia de un rastro muy sutil que es para mí uno de los mayores enigmas del pensamiento occidental.

Por otro lado Valencia a finales del siglo XV era no sólo una ciudad. Era una Metrópolis en el sentido arquetípico, es decir, la confluencia en un punto del espacio y tiempo de todo lo luminoso y oscuro del ser humano. Un escenario con infinidad de aristas: edificios ostentosos, el mayor burdel de Europa, la pugna entre nobles, comerciantes y banqueros por el poder, las intrigar, los casos de corrupción, esclavitud, epidemias, riadas... Luego está el sistema sanitario, los usos y remedios de la época, sus protagonistas...

Sólo el escenario ya posee tanta potencia que fue muy fácil ubicar a los personajes de ficción en él. Para mí profundizar en la historia de esta ciudad ha sido un viaje emocionante. 

Háblanos del personaje de Irene Bellvent en el contexto argumental de esta historia, de sus valores como mujer en una sociedad machista y represiva como era la del s. XV en Europa.

La novela comienza con el dilema al que se enfrenta una joven soltera de finales del siglo XV... Irene Bellvent hereda el hospital regentado por sus padres, pero las leyes de la ciudad obligan a que los spitalers, encargados de su gerencia, sean un matrimonio... ¿Debe casarse entonces? ¿Qué esposo querrá asumir un hospital lleno de deudas y con mala fama por ser el epicentro de extrañas muertes? ¿Le conviene más vender la propiedad y aportar ese dinero a su propia dote? Y sobre todo... ¿Qué siniestra amenaza planea sobre de su familia?

He buscado con atención y la sorpresa ha sido encontrar numerosas biografías y hechos de mujeres que tomaron el camino difícil, el que dictaba su corazón o su conciencia frente a los prejuicios y, sobretodo, las leyes del momento. Todos imaginamos la situación de la mujer en aquellos tiempos, sin embargo las hubo que siguieron su propia senda. En ellas y su valor se inspiran Irene Bellvent, Caterina, Peregrina y también personajes varones, claves para la historia. 

Me ha llamado la atención algo que el lector encontrará más de una vez en ´La llama de la sabiduría’, me refiero a ‘el latido de la sibila’.

Aunque sea un recurso ficticio de esta novela, bebe de lo que algunos historiadores consideran pequeños conventículos femeninos de ayuda ante la ausencia de espacios públicos para ellas más allá del mercado o los deberes religiosos. Muchas mujeres de la edad media y moderna se reunían para compartir conocimientos, remedios, confidencias y secretos como verdaderas comunidades, a menudo secretas. Son muchos los antropólogos que interpretan los “coven” o aquelarres en este sentido.

En la novela vemos esa solidaridad y compañía entre ellas, siendo además una válvula de escape donde cabrían la danza y los flirteos (hay que tener en cuenta que muchas habían sido casadas por imposición y otras ya eran viudas). Unos ojos ignorantes y fanáticos verían sin duda en tales encuentros algo malsano y pecaminoso que debía ser denunciado a las autoridades...

La Valencia del siglo XV se me antoja una época difícil no solo para las mujeres, sino para muchos de sus moradores con la constante presencia del hambre, la miseria, la pestilencia y la muerte.

En cualquier ciudad de la época se vivían situaciones dramáticas. La muerte estaba presente y era contemplada como algo cercano, de ahí el desarrollo del Ars moriendi para preparar el tránsito al más allá.

He querido que Valencia sea, más que un escenario, un protagonista, que pone a prueba a los personajes para ver si son dignos de serlo. Les enfrenta a calamidades que podrían ocurrir en cualquier ciudad y a otras particulares de esta ciudad, en especial una que desde antiguo ha aterrorizado a sus habitantes (como consta en las crónicas): una riada del río Turia en los meses de otoño.

Que el propio escenario sea partícipe de la trama, la modifique o retuerza, le da más fuerza a la historia, a las vivencias personales de los protagonistas, además de enriquecer al lector que poco a poco va conociendo más cómo se vivía en esa ciudad.

Valencia es una ciudad muy literaria.

Precisamente en Valencia se fundó hace más de cinco siglos el que se considera el primer hospital para enfermos mentales, ¿qué papel jugaba la medicina y la religión en esa época con la ciencia enfrentada a la fe y la razón a las creencias? 

Leyendo documentos de la época salta a la vista que no había una clara frontera entre enfermedad y castigo divino. Los consilium, una especie de historial médico, describían los síntomas del enfermo, recomendaban el remedio (sangrías, lavativas...), especificaban los fármacos (ya empleaban incluso píldoras hechas con hierbas) y finalmente las oraciones y penitencias para su sanación.

El propio Lluís Alcanyis, en su obra Regiment de la pestilencia atribuye a causas divinas la enfermedad aunque ya da ciertos consejos sobre higiene pública, como limpiar acequias o prohibir la pesca en el tramo de río que pasa por la ciudad... Será siglos más tarde cuando en medicina, ciencia y religión separen sus caminos.

Entre los deliciosos detalles históricos -no en vano Colón pasó por Valencia en su recorrido por las cortes de Portugal y Castilla-, he rescatado uno, el del posible interés de Luis de Santángel por unos mapas guardados por Lorenzo de Medici trazados por el matemático Toscanelli….

Se trata de un artificio de ficción pero tiene elementos históricos que me llevaron a valorar esa posibilidad. Hay estudios que detallan qué mapas podría haber estudiado Colón para calcular  la posible ruta hacia las Indias. Destaca el realizado por Toscanelli. Tales documentos obraban en poder de poderosas familias de banqueros y mercaderes, la mayoría venecianos, pero también los Medicci.

El valenciano Luís de Santángel era Maestro de Ración, beneficiario de ciertas concesiones reales y financiero de la Corona. Solía viajar a la corte real y estaba al corriente de la propuesta de Colón. Como financiero es lógico que tuviera interés en valorar si aquella expedición tenía sentido y sus posibilidades económicas, algo que sólo podía comprobarse estudiando los mejores mapas del momento. Por otro lado, como bien dices, Colón pasó por Valencia y además se conserva la carta que le envió a Santángel tras el primer viaje.

Estos mimbres dispersos son los que al escritor le estimulan para que la imaginación se ponga en marcha...   

La novela pone en valor a las mujeres en una época, como ya hemos dicho, en la que imperaba el machismo impuesto desde todas las instituciones; leo una frase en la que viene reflejada esa lacra: “Caterina bajó el rostro, pues sabía que era verdad; toda mujer estaba bajo sospecha por la tendencia natural a la lascivia,…”

Puede que el lector piense que he querido exagerarlo para luego erigirme como el defensor de las féminas en esta historia. Nada más lejos de la realidad. Los filósofos griegos hablaban de ser imperfecto y en la Edad Media se afirmaba que su tendencia a la lujuria y al chismorreo les nublaba la razón. Lo que estaba en discusión no eran derechos y libertades, sino las capacidades básicas de discernir y enjuiciar.

En los años de la novela, corría por Valencia una obra que es el caso más sangrante que he leído: El Spill, del médico Jaume Roig.

Este poema de más de dieciséis mil versos (de cinco sílabas, eso sí), dedica  más de la mitad no sólo a despreciar a las mujeres y mostrar sus incontables vicios, sino a insultarlas directamente, además de lamentar que en nuestros fueros no esté recogida la pena de muerte por adulterio (por supuesto para ellas exclusivamente) como ocurría en Aragón y Castilla.

Los estudios modernos han deducido que la Vita Christi  de Sor Isabel de Villena fue una réplica a esta obra (Jaume Roig era el médico del convento de la Trinitat, donde sor Isabel era abadesa). Por ejemplo, si Jaume Roig ensalza al rey Salomón como paradigma del desprecio a la mujer, sor Isabel lo hace callar cuando varias mujeres inician sus discursos públicos.

Sin embargo, como ya dije antes, las hubo y muchas que rozaron la libertad o que pudieron llevar adelante sus proyectos a pesar de todo. De ellas habla esta historia.

Te invito a dejarnos una reflexión final de lo que ha evolucionado la sociedad desde aquel siglo XV hasta nuestros días sobre los prejuicios, subrayo un pasaje de la novela en el que se lee: “…en nada somos inferiores ni nada nos limita, salvo el miedo y los prejuicios que nos infectan incluso a nosotras mismas.”

La reflexión es muy sencilla: Aunque mucho se ha evolucionado en derechos civiles, el arquetipo patriarcal sigue inserto en nuestra psiqué más profunda y ese arquetipo es lo que provoca el machismo en muchos hombres, la sumisión en muchas mujeres y, por desgracia, la violencia de género.

Se va trasmitiendo de generación en generación por medio de la educación, el comportamiento familiar y la apatía de cambiar. Los transmisores son hombres y mujeres indistintamente pues el machismo no es exclusivo del varón.

Las leyes, penas, teléfonos de ayuda, juzgados especiales, etc., son necesarios pero insuficientes. En la educación está la clave. Tengo una hija que estudia 3º de ESO y me sorprende comprobar la escasa presencia de mujeres en los libros de texto. Todos sabemos que desde antiguo ha habido filósofas, religiosas, científicas, exploradoras, escritoras... Sin embargo parece que han estado ocultas durante siglos a excepción de alguna reina o figura puntual. Cuando se estudia sobre ellas y se edita algún libro, lo encontramos en las librerías situado en la sección especial de “temas femeninos”, como si fuera una rareza, cuando debería estar en su lugar correspondiente (ciencia, historia, política...)

La educación abre la mente, si invertimos el arquetipo patriarcal por otro basado en el respeto, a la vuelta de una o dos generaciones las cosas podrían cambiar de verdad. La humanidad jamás ha alterado un arquetipo en una sola generación pero hay que empezar.

Esta novela no pretende transmitir una moraleja, pero yo como escritor he aprendido lo que subyace bajo esta lacra social y cómo ha evolucionado. Espero que al lector, al tiempo que se entretiene con la historia, también lo descubra.

¡¡Muchas gracias!!

Muchas gracias a ti y mucha suerte, Juan Francisco.

Por Ginés J. Vera.